Vokabeln lernen gehört für viele Schüler zu den unbeliebtesten Aufgaben beim Lernen einer Fremdsprache. Wörter werden abgeschrieben, mehrfach gelesen oder am Abend vor dem Test schnell auswendig gelernt. Kurzfristig kann das funktionieren. Einige Tage später ist ein großer Teil jedoch wieder schwer abrufbar.

Wer Vokabeln dauerhaft behalten möchte, sollte deshalb nicht einfach mehr, sondern gezielter lernen. Besonders wirksam sind Methoden, bei denen Wörter mit zeitlichem Abstand wiederholt, aktiv aus dem Gedächtnis abgerufen und in einem sinnvollen Zusammenhang verwendet werden.

Die folgenden sieben Strategien helfen beim Lernen von Englisch, Französisch, Spanisch oder Latein und lassen sich ohne großen Aufwand in den Schulalltag integrieren.

Stundenlanges Wiederholen am Stück kann kurzfristig dafür sorgen, dass Vokabeln vertraut wirken. Für langfristiges Erinnern ist diese Form des Lernens jedoch weniger geeignet als verteiltes Lernen und aktives Abrufen.

Ein wichtiges Modell zum Verständnis des Vergessens stammt vom deutschen Psychologen Hermann Ebbinghaus. Seine Experimente zeigten bereits im 19. Jahrhundert, dass neu gelernte Informationen ohne weitere Beschäftigung besonders anfangs schnell schwerer abrufbar werden. Die sogenannte Vergessenskurve wurde später experimentell erneut untersucht und grundsätzlich bestätigt.

Das bedeutet aber nicht, dass jeder Schüler nach einer bestimmten Anzahl von Stunden einen festen Prozentsatz seiner Vokabeln vergisst. Wie gut Wörter behalten werden, hängt unter anderem davon ab, wie intensiv sie gelernt wurden, wie bedeutungsvoll sie sind und wie häufig sie später wieder abgerufen werden.

Genau hier setzen moderne Lernstrategien an.

Spaced Repetition bedeutet, dass Vokabeln nicht zehnmal hintereinander, sondern mehrfach mit zunehmendem zeitlichem Abstand wiederholt werden. Dadurch verteilt sich das Lernen über mehrere Tage oder Wochen.

Ein einfaches Beispiel:

Wörter, die noch unsicher sind, kommen früher wieder dran. Sicher beherrschte Wörter können größere Wiederholungsabstände bekommen.

Dieses Prinzip wird als Spacing Effect bezeichnet. Eine große Meta-Analyse von Cepeda und Kollegen wertete 839 Untersuchungen aus 317 Experimenten aus und bestätigt die Bedeutung zeitlich verteilter Lernphasen für das Erinnern.

Spaced Repetition eignet sich besonders gut zum Vokabeln lernen, weil Schüler damit nicht jeden Tag den kompletten Wortschatz wiederholen müssen. Stattdessen konzentrieren sie sich auf die Wörter, die gerade eine Wiederholung benötigen.

Karteikarten funktionieren besonders gut, wenn die Antwort tatsächlich aus dem Gedächtnis abgerufen wird. Einfach Vorder- und Rückseite immer wieder durchzulesen, ist deutlich weniger anspruchsvoll.

Auf die Vorderseite kommt beispielsweise:

to achieve

Bevor die Karte umgedreht wird, sollte der Schüler die deutsche Bedeutung laut sagen oder aufschreiben:

erreichen

Erst danach wird kontrolliert.

Wichtig ist außerdem, schwierige und leichte Karten unterschiedlich häufig zu wiederholen. Ein klassischer Karteikasten mit mehreren Fächern funktioniert nach genau diesem Prinzip: Unsichere Wörter bleiben vorne, sichere wandern weiter nach hinten.

Vokabeln lernen mit App oder Karteikarten?

Eine Vokabeln-lernen-App kann Wiederholungen automatisieren und ist besonders praktisch für Spaced Repetition. Entscheidend für den Lernerfolg ist aber weniger das Medium als die Art, wie damit gelernt wird.

Digitale Apps können beispielsweise automatisch berechnen, wann eine Vokabel erneut abgefragt werden sollte. Analoge Karteikarten funktionieren nach demselben Grundprinzip, wenn sie konsequent sortiert und wiederholt werden.

Eine App löst allerdings nicht jedes Problem. Wenn Schüler das Lernen immer wieder aufschieben, sich nicht selbst abfragen oder Schwierigkeiten haben, eine feste Routine aufzubauen, kann persönliche Begleitung hilfreicher sein als eine weitere Anwendung auf dem Smartphone.

Ein Wort lässt sich häufig leichter verstehen und anwenden, wenn es nicht isoliert, sondern zusammen mit einem Satz oder einer konkreten Situation gelernt wird. So wird nicht nur die Übersetzung gelernt, sondern auch, wie das Wort tatsächlich verwendet wird.

Statt:

decision = Entscheidung

kann beispielsweise gelernt werden:

I have to make an important decision.

Dadurch entstehen zusätzliche Hinweise, die beim späteren Erinnern helfen können. Außerdem lernen Schüler typische Wortverbindungen und Satzstrukturen direkt mit.

Forschung zum Fremdsprachenlernen zeigt, dass sowohl das aktive Abrufen einzelner Wörter als auch die Begegnung mit Vokabeln in sinnvollen Kontexten wichtige Funktionen beim Wortschatzerwerb erfüllen.

Englisch-Vokabeln lernen: Warum ist Kontext besonders wichtig?

Wer Englisch Vokabeln lernen möchte, sollte neue Wörter möglichst schnell in eigene Sätze einbauen. Das gilt besonders für Wörter, deren Bedeutung sich je nach Zusammenhang verändert.

Das englische Wort „light“ kann zum Beispiel „Licht“, „hell“ oder „leicht“ bedeuten. Eine reine Deutsch-Englisch-Liste reicht deshalb nicht immer aus, um ein Wort wirklich sicher verwenden zu können.

Dasselbe Prinzip gilt für Französisch, Spanisch und Latein.

Eselsbrücken verbinden ein neues Wort mit etwas, das bereits bekannt ist. Besonders ungewöhnliche, bildhafte oder lustige Verknüpfungen können das Erinnern erleichtern.

Für das englische Wort owl könnte sich ein Schüler beispielsweise eine Eule vorstellen, die laut „Aul!“ ruft.

Die Verbindung muss dabei nicht für andere Menschen logisch sein. Entscheidend ist, dass sie für den Lernenden selbst funktioniert.

Auch Bilder, Orte, Geräusche oder kleine Geschichten können genutzt werden. Je aktiver sich ein Schüler mit einem neuen Wort beschäftigt, desto mehr Anknüpfungspunkte entstehen.

Beim aktiven Abrufen versucht der Schüler, eine Vokabel ohne Hilfe aus dem Gedächtnis hervorzuholen. Genau dieser Abruf ist selbst ein wichtiger Teil des Lernprozesses.

Statt eine Liste fünfmal zu lesen, sollte deshalb beispielsweise die deutsche Seite abgedeckt und die Bedeutung aus dem Kopf genannt werden.

Noch besser:

1. Vokabel ansehen.
2. Übersetzung verdecken.
3. Antwort laut sagen oder aufschreiben.
4. Lösung kontrollieren.
5. Fehler erneut abfragen.

Dieses Prinzip wird als Retrieval Practice bezeichnet.

In einer bekannten Untersuchung von Karpicke und Roediger führte wiederholtes Testen des eigenen Wissens zu deutlich besseren langfristigen Erinnerungsleistungen als zusätzliches bloßes Wiederholen des Lernmaterials.

Auch eine große Übersicht zu Lerntechniken von Dunlosky und Kollegen bewertet Practice Testing und verteiltes Lernen als besonders wirksame Lernstrategien.

Für Vokabeln sind mehrere kurze Lerneinheiten über mehrere Tage meist sinnvoller als eine einzige lange Session unmittelbar vor dem Test. Dadurch entstehen automatisch mehr Gelegenheiten zum Wiederholen und Abrufen.

Statt am Donnerstagabend 60 Minuten für den Vokabeltest am Freitag zu lernen, kann beispielsweise so vorgegangen werden:

• Montag: 15 Minuten
• Dienstag: 10 Minuten
• Mittwoch: 10 Minuten
• Donnerstag: 10 Minuten

Die gesamte Lernzeit muss dadurch nicht zwangsläufig länger werden. Sie wird lediglich anders verteilt.

Ein weiterer Vorteil: Kleine Einheiten lassen sich leichter als Routine in den Alltag integrieren. Zehn Minuten nach dem Mittagessen oder vor dem Abendessen sind häufig realistischer als eine lange Lernsitzung, für die erst Motivation aufgebracht werden muss.

Eine Vokabel ist erst wirklich nützlich, wenn sie nicht nur erkannt, sondern auch selbstständig verwendet werden kann. Deshalb sollten Schüler neue Wörter möglichst früh beim Sprechen oder Schreiben einsetzen.

Dafür reichen bereits kleine Übungen:

„Schreibe drei Sätze mit den neuen Vokabeln.“

„Erzähle in zwei Minuten von deinem Wochenende und verwende fünf neue Wörter.“

„Stelle deinem Lernpartner eine Frage mit der neuen Vokabel.“

„Formuliere eine kurze Geschichte mit zehn Wörtern aus der aktuellen Lektion.“

Besonders beim Englisch-Vokabellernen lässt sich diese Methode leicht in den Alltag einbauen. Schüler können beispielsweise Gegenstände im Zimmer beschreiben, ihren Tagesablauf auf Englisch erzählen oder kurze Nachrichten formulieren.

Dadurch wird aus passivem Wortwissen zunehmend ein aktiv nutzbarer Wortschatz.

Wer Vokabeln schnell lernen muss, sollte nicht versuchen, möglichst viele Wiederholungen in kurzer Zeit unterzubringen. Effektiver ist eine Kombination aus aktivem Abrufen, kurzen Wiederholungen und einer klaren Auswahl der wichtigsten Wörter.

Für einen bevorstehenden Test kann dieser Ablauf helfen:

1. Vokabeln in kleine Gruppen aufteilen.
2. Jede Gruppe aktiv abfragen.
3. Sichere Wörter aussortieren.
4. Fehler gezielt wiederholen.
5. Nach einigen Stunden erneut testen.
6. Am nächsten Tag nochmals abfragen.

Wichtig: Schnelles Lernen kann bei einem kurzfristigen Test helfen. Wer die Wörter auch Wochen später noch beherrschen möchte, braucht weitere Wiederholungen mit zeitlichem Abstand.

Eine wissenschaftlich festgelegte optimale Zahl an neuen Vokabeln pro Tag gibt es nicht. Als praktische Orientierung sind für viele Schüler etwa 10 bis 20 neue Wörter pro Tag gut handhabbar, wenn gleichzeitig ältere Vokabeln wiederholt werden.

Die passende Menge hängt unter anderem von Alter, Lernstand, Schwierigkeit der Sprache und verfügbarer Lernzeit ab.

Für einen Schüler, der beim Vokabellernen schnell überfordert ist, können zunächst fünf bis zehn Wörter sinnvoller sein. Ein erfahrener Oberstufenschüler kann problemlos mehr schaffen.

Entscheidender als die reine Anzahl ist die Frage:

Kann ich die Vokabeln auch morgen, nächste Woche und im Unterricht noch abrufen?

20 neue Wörter an einem Tag bringen wenig, wenn ältere Vokabeln anschließend nicht mehr wiederholt werden.

Wer Vokabeln langfristig behalten möchte, sollte vor allem diese sieben Grundprinzipien berücksichtigen:

1. Spaced Repetition: Wiederholungen über mehrere Tage verteilen.
2. Karteikarten: Sich selbst abfragen, statt Antworten nur zu lesen.
3. Kontext: Wörter in Sätzen und Situationen lernen.
4. Eselsbrücken: Neue Begriffe mit Bekanntem verbinden.
5. Aktiver Abruf: Die Lösung aus dem Gedächtnis holen.
6. Kurze Routinen: Lieber regelmäßig zehn Minuten als selten eine Stunde.
7. Anwendung: Neue Wörter beim Sprechen und Schreiben benutzen.

Zwei Erkenntnisse der Gedächtnisforschung sind für das Vokabellernen besonders relevant: verteiltes Lernen und aktives Abrufen.

Cepeda et al. untersuchten in einer umfangreichen Meta-Analyse den sogenannten Spacing Effect. Die Auswertung umfasste 839 Vergleiche aus 317 Experimenten und zeigt, dass der zeitliche Abstand zwischen Lernphasen eine wichtige Rolle für langfristiges Erinnern spielt.

Karpicke und Roediger zeigten wiederum, dass wiederholtes aktives Abrufen einen starken Einfluss auf die langfristige Speicherung von Lerninhalten haben kann. Wiederholtes bloßes Lernen nach erfolgreichem Abruf brachte in ihrer Untersuchung dagegen keinen vergleichbaren zusätzlichen Nutzen.

Dunlosky et al. werteten zahlreiche Studien zu verbreiteten Lerntechniken aus. Practice Testing, also das aktive Prüfen des eigenen Wissens, und Distributed Practice, also über die Zeit verteiltes Lernen, gehörten dabei zu den besonders empfehlenswerten Methoden.

Für Schüler bedeutet das praktisch: Vokabeln nicht nur ansehen. Abrufen, kontrollieren, später erneut abrufen.

1. Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T. & Rohrer, D. (2006): Distributed Practice in Verbal Recall Tasks: A Review and Quantitative Synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354–380.
2. Karpicke, J. D. & Roediger, H. L. (2008): The Critical Importance of Retrieval for Learning. Science, 319, 966–968.
3. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. & Willingham, D. T. (2013): Improving Students‘ Learning With Effective Learning Techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58.
4. Murre, J. M. J. & Dros, J. (2015): Replication and Analysis of Ebbinghaus‘ Forgetting Curve. PLOS ONE, 10(7).

Vokabeln müssen nicht stundenlang gepaukt werden. Entscheidend ist, wie gelernt wird.

Wer regelmäßig kurze Einheiten einplant, sich selbst aktiv abfragt, Wiederholungen über mehrere Tage verteilt und neue Wörter tatsächlich benutzt, schafft deutlich bessere Voraussetzungen dafür, den Wortschatz langfristig verfügbar zu machen.

Und genau diese Routine fällt vielen Schülern schwer.

Ich bin Emily, Gründerin von Noten-Booster.
Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schwer Schule manchmal sein kann – und wie es sich anfühlt, an sich selbst zu zweifeln.

In der vierten Klasse bekam ich eine Realschulempfehlung. Meine Eltern glaubten trotzdem an mich und schickten mich aufs Gymnasium. Dort begann ein langer Kampf: In der sechsten und siebten Klasse stand ich mehrmals kurz davor, nicht versetzt zu werden. Ich saß stundenlang über den Büchern, verstand aber nicht, wie man richtig lernt.

Erst als ich aufhörte, bloß auswendig zu pauken, und begann zu verstehen, wie Lernen funktioniert, änderte sich alles. Ich fand meinen Weg, entwickelte eigene Lernstrategien – und schaffte schließlich ein 1er-Abitur.
Nicht, weil ich plötzlich „besser“ war, sondern weil ich gelernt hatte, mit System, Struktur und Selbstvertrauen zu lernen.

Genau deshalb habe ich Noten-Booster gegründet:
Um Schülern zu zeigen, wie man das Lernen lernt – ohne Druck, ohne Angst, mit Freude und Klarheit.
Ich möchte, dass jedes Kind erlebt, wie sich Erfolg anfühlt, wenn Lernen endlich leicht wird.